变风量系统（Variable Air Volume System, VAV系统）于20世纪60年代诞生在美国，根据室内负荷变化或室内要求参数的变化，保持恒定送风温度，自动调节空调系统送风量，从而使室内参数达到要求的全空气空调系统。VAV系统追求以较少的能耗来满足室内空气环境的要求。VAV系统出现后并没有得到迅速推广，当时美国占主导地位的仍是定风量（CAV，Constant Air Volume）系统加末端再加热和双风道系统。西方70年代爆发的石油危机促使VAV系统在美国得到广泛应用，并在其后20年中不断发展，已经成为美国空调系统的主流，并在其他国家也得到应用。

1）运行经济，由于风量随负荷的减小而降低，所以冷量、风机功率接近建筑物空调负荷的实际需要。在过渡季节也可以尽量利用室外新风冷量。

2）各个房间的室内温度可以个别调节，每个房间的风量调节直接受装在室内的恒温器控制。

3）具有一般低速集中空调系统的优点。例如可以进行较好的空气过滤、消声等，并有利于集中管理。

4）不像其他系统那样，始终能保证室内换气次数、气流分布和新风量，当风量过低而影响气流分布时，则只能以末端再热来代替进一步降低风量。