污水处理工艺选择的主要技术经济指标包括：处理单位水量投资 、 削减单位污染投资、 处理单位水量电耗和成本、 削减单位污染物电耗和成本、 占地面积、 运行性能可靠性、 管理维护难易程度、 总体环境效益等。

城市污水处理工艺应根据处理规模、 水质特征、 受纳水体的环境功能 及当地的实际情况和要求， 经 技术经济比较后优选确定。

应切合实际地确定污水进水水质， 优化工艺设计参数， 对污水的现状水质特征， 污染物构成必须进行详细调查或测定， 作出合理的分析预测， 在水质构成复杂或特殊时， 应进行污水处理工艺的动态试验， 必要时应开展中试研究。积极审慎地采用新工艺， 对在次应用的新工艺， 必须经过中试 和生产性试验， 提供可靠的设计参数后再进行应用。同一个污水厂分期建设时， 各阶段应尽量采用同一种工艺， 而且各阶段的建设规模应尽量相同。
现代污水处理方法主要分为物理处理法、化学处理法、物理化学处理法和生物处理法四类。

含有过量磷的废水和含磷活性污泥进人厌氧状态后，活性污泥中的聚磷商在厌氧状态下， 将体内积聚的聚磷分解为无机磷释放回废水中。这就是 “ 厌氧放磷"。聚磷菌在分解聚磷时产生的能量除一部分供自己生存外， 其余供聚磷菌吸收废水中的有机物，并在厌氧发酵产酸菌的作用下转化成乙酸背，再进一步转化为PHB （聚自－短基丁酸） 储存于体内。

进入好氧状态后， 聚磷菌将储存于体内的PHB进行好氧分解， 并释放出大 量能量，一部分供自己增殖， 另一部分供其吸收废水中的磷酸盐， 以聚磷的形式积聚于体内。这就是 “好氧吸磷"。在此阶段， 活性污泥不断增殖。 除了一部分含磷活性活泥回流到厌氧池外， 其余的作为剩余污泥排出系统，达到除磷的目的。