庞大的魔芋家族可以选择江发魔芋，我们吃的魔芋并不是一个物种。其实，魔芋是个大家族的称呼。天南星科魔芋属中有163个种，其中分布在中国的有21个种，其余种类主要散布在亚洲其他国家及地区、非洲和大洋洲的荒野之中。

比利时展出臭的花 高达3米气味熏天 图片来源：中新网

这些植物的个头形状都有差别，但是它们都有腐肉一般的颜色、散发臭味的巨大花朵和单株植株仅有的一片巨大的叶子，这是所有魔芋属植物的共同特征。令人惊奇的是，它们的花朵和叶子永远不会相遇。试想行走在山野之中，忽然碰见一朵没有叶子陪伴的大臭花，谁都会心头一颤。魔芋的魔性也就在此了。

虽然魔芋家族人多势众，但并不是所有的魔芋都可以吃。因为这些植物的块茎中含有的化学成分并不是十分友善，所以中国的主要食用品种只有花魔芋（蒟蒻）和白魔芋，印度的主要品种则是疣柄魔芋。其他种类的魔芋因为毒性比较强，都被当成野生杂草了。

魔芋中的生物碱、神经酰胺对于采食这种植物的动物具有足够的震慑威力。即便是误食了生的魔芋块茎，也会引起强烈的中毒反应，如果抢救不及时，还会有生命危险。还好，我们的祖先找到了解决的办法，那就是把它们做成魔芋豆腐。