在大多数工业生产中，水被用作传热冷却介质。这是因为水具有高度的化学稳定性并且难以分解。它具有较大的热容量，在常用温度范围内不会引起明显的膨胀或压缩。同时，水有不同的来源，价格相对低廉。
目前，冶金行业使用大量的水来冷却高炉、平炉、转炉、电炉等各种加热炉的炉体。石油精炼、化肥、化学品等的生产使用大量的水来冷却半成品和产品。发电厂和火力发电厂使用大量的水来冷凝汽轮机的回水。
工业冷却水系统一般由冷却塔、水泵、管道、需冷却设备组成，使用不同冷却塔，管道系统也会不同。一般情况下，对冷却水质要求高的工业机器，使用闭式冷塔，冷却水降温不需要与空气接触，通过换热管排，管排外表面与水接触交换热量，冷却水降温，管道系统需采要闭式。相反，对冷却水质要求不高的工业机器，采用开式冷却塔，管道系统为开式系统。
工业冷却水系统广泛用于注塑机、空压机、印刷机、加热炉、发电设备等工业设备的降温系统。