福尔马林的使用涵盖之层面其实相当广泛，其中因甲醛能与蛋白质的氨基结合，使蛋白质凝固，因此在药上可做为检验时的组织固定剂、以及防腐剂等。在浓度与剂量足够时，此特性对大部分微生物都具破坏能力，所以也常做为一种消毒剂。而福尔马林在工业上的使用，性质也相当多，例如运用于制作黏着剂、染剂、涂料等，所衍生出来的产品在我们的生活中其实相当容易接触到<亦是气喘之可能过敏源>。畜牧业也常利用福尔马林搭配来进行寮舍或鸡蛋孵化前的甲醛熏烟消毒。至于用在鱼病治疗上，至少有八十年以上的历史，对体外寄生虫与 、 甚至病毒的感染，都有不错的作用力。它的主要优点是便宜，且对病原体等能做迅速而有效的处理。

并且福尔马林在学上也是有大用途的，尸体解剖前，为了完好保存，也要浸泡在福尔马林里面。

市面上常见到的福尔马林，甲醛含量浓度大约在24% ~ 40%之间，在药上，福尔马林的定义多指浓度35%或37%以上的甲醛水溶液。