用木桶盛酒出现在意大利，时间可以追溯到5世纪末。与泥罐相比，木桶不容易破碎，易搬运，而且容量更大。后来，木桶迅速取代了双耳瓦罐，用来储存和陈酿葡萄酒和酒精。

在欧洲一些的纪念馆，有使用橡木桶的记载。例如，在德国莫塞尔河(Mosel) 流域， 就有用木桶运输货物的记载。罗马在北欧服役时， 也有规律地使用木桶。3世纪中叶，在意大利出现使用木桶的艺术，而在地中海的其他地方更普遍。木桶的广泛使用使得这一时期各类双耳酒罐(Amphorae) (见图2-9）消失。但是，由于木头很难在考古点保留，因此，无法追溯这一时期的贸易路线，但是木桶肯定被用来运输葡萄酒。当然，也还被用来运输其他的液体或货物，例如盐。

木制容器历史悠久，其最初的形态可能是一段中间被掏空的树干，加上底和顶。这种形状的木桶起源于古罗马，至今仍在使用(见图2-10)。公元前63年到公元14年，有一幅的石制浮雕，上面有一条载有两个木桶的小船(见图2-11)。桶板、木制桶箍、顶盖和桶身的曲线清晰可见，木桶的一些主要结构均已出现：木板、带桶孔的木板、顶盖、桶箍(现在使用金属箍或木箍)、桶底的凸沿(延伸至顶盖外的木板的倾斜部分)、桶顶的凹槽(顶盖嵌入的凹槽)、隆起部分(桶身直径处)。

这种木桶是用腹部被塑成圆柱的桶板做成，周围用箍围成，顶部为水平的圆形，其上至少有一个桶孔。

德国博物馆中的雕刻(Invasion of Gaul by the Romans)17世纪以前，波尔多、北欧各国和英国是主要的商贸市场。葡萄酒发酵结束后，带酒泥装入新桶中，通过海路运输，木桶不再回收，因此，这些地区就需要不断制作新木桶。后来，便有了木桶大小的规定：木桶由24~32块木板组成，容量为200~350L。另外，还有容量为215L、228L(勃艮第木桶)、225L(波尔多木桶)的木桶，再就是大容量的发酵用木桶。

过去，许多树种都可用来制作木桶，例如，栗树(用于运输的木桶)和刺槐(用于普通餐酒的贮存)，现在只使用橡树制作的木桶储存和陈酿葡萄酒：因为橡树韧性强，防水性能好，易于劈开，具有良好的弯曲性，得到了人们的普遍认可。

进入20世纪，随着运输工具的发展，出现了用塑料、不锈钢等制成的酒罐来运酒，木桶运酒越来越稀少。20世纪80年代初期，只有高档酒厂才使用橡木桶。此时，人们追求葡萄酒的新鲜和卫生，木桶成本高、卫生管理和维修保养难等缺点被放大。

近20年来，橡木桶酿造葡萄酒的优点再次受到人们的重视。橡木桶能显著改善葡萄酒的质量，已经成了优质葡萄酒陈酿所必需的容器。但是，在橡木桶中陈酿葡萄酒也存在许多风险，例如，细菌污染、口味不纯，搬运困难、陈酿成本昂贵等。而且，橡木桶也并不适合酿造所有类型的葡萄酒。