氧指数仪适用于测定在规定的试验条件下，在氧气和氮气混合气体中刚好维持试样燃烧所需的低氧气浓度。用于评定均质固体材料、层压材料、泡沫材料、软片和薄膜等在规定条件下的燃烧性能。
试样垂直固定在向上流动的氧、氮混合气体的透明燃烧筒里，点燃试样顶端，观察试样的燃烧特性，把试样连续燃烧时间或试样燃烧长度与给定的极限值相比较，通过在不同氧浓度下的一系列试验，测得维持燃烧时以氧气百分含量表示的低氧深度值。
常见氧指数仪采用氧分析仪来直接测量氧浓度并直接数字显示数值。在进行每次试验之前,为了保证结果的准确无误,按照要求对设备进行校准,校准过程是利用标准气体进行。作者作为多年检测人员,在校验过程中发现如果只是打开“空气校验”旋钮,通过调节“满度”使数值显示为21后,测量结果一般会偏高,主要是因为通过氧分析仪的空气流速达不到规定要求。可以使用空气压缩机输入压缩空气使其达到(40±2)mm／s的流速,然后调节“满度”使数值显示为21,从而保证校准的准确。
使用氧指数仪时由于材料的燃烧会产生大量烟尘,不仅污染环境而且对人体有较大的毒性,按照规定该实验应在通风橱中使用。但是要特别注意通风橱的开启时间问题。该问题主要是由于试验过程中氧氮混合气体以(40±2)mm／s的流速通过燃烧筒,如果打开通风橱就会加快混合气体在燃烧筒中的流速,从而导致结果偏高,影响结果准确性。正确的做法应该是在每次实验完毕后开启通风橱,进行下一实验时再关闭通风橱。
