电源侧线圈都与输出侧各自独立互不相连，初级与次级输出只通过交变磁场将电能传递出去，初级次级之间不存在电流通路，也就是相互隔离的；但隔离变压器是特指初次级电压一样，也就是输出电压等于输入电压的变压器，使用它目的不是改变电压，而是利用变压器初次级线圈之间不存在电气连接、相互隔离的特点，将输出的交流电与输入电网隔离，以便更安全用电的一种措施：现行供电中，零线与接地电位几乎一样，当人同时接触火线及零线或地线时，都会发生触电；而通过隔离变压器后，人在接触地线时同时接触隔离变压器的任一个输出端，都不会构成通电回路，也就是不会发生触电事故，除非同时接触它的两个输出端。

自耦变压器也是用于改变交流电压，不过它实际相当于只有一个线圈，电源从线圈某一部分之间接入，在其他部分之间取得不同电压，由于只有一个线圈，所以结构较简，用料省，但是输出端与输入端存在相连之处，也就是相互不隔离，在安全防护不足处使用时容易做成触电。