由于水质COD（即化学需氧量，表示在强酸性条件下重铬酸钾氧化1L污水中有机物所需的氧量， 可大致表示污水中的有机物量）过高会破坏水体平衡，可能造成除微生物外几乎所有生物的死亡，进而会进一步影响周边环境。因此COD是指标水体有机污染的一项重要指标，快速COD测定仪能够反应出水体的污染程度，化学需氧量越大，说明水体受有机物的污染越严重。

快速COD测定仪COD的快速测定，会随着测定水样中还原性物质以及测定方法的不同，其测定值也有不同。目前，比较常用的的COD检测方法主要有回流滴定法和分光光度法，分光光度法也即是快速COD测定仪的仪器方法原理。

分光光度法在测试时，在消解比色管内加入待测水样以及试剂，放入消解器内在165℃条件下恒温消解15分钟，待冷却至室温后用COD快速测定仪进行测定并直读出水样中的COD值。该方法的优点是克服了滴定分析可能带来的较大的误差，使测定操作过程简单、方便，同时测量结果精准。

快速COD测定仪回流滴定法是一些较老的实验室或者年纪相对较大的实验人员采用的一种方法，同时也是国家标准方法。具体方法为：在水样中加入已知量的重铬酸钾溶液，并在强酸介质下以硫酸银为催化剂，经沸腾回流后，以试亚铁灵为指示剂，用铵滴定水样中未被还原的重铬酸钾，由消耗的铵的量换算成消耗氧的质量浓度。但是该方法也存在缺点，操作过程相对繁琐，引起误差的原因较多同时该方法对高氯低COD的废水检测也不适用。