热水锅炉与蒸汽锅炉相比，其根本不同点是，热水锅炉不生产蒸汽，进出锅炉的工质都是单相介质水，决不允许水在热水锅炉中发生汽化。水在热水锅炉中有的靠泵强制流动；有的利用热水锅炉中炉管、管束吸热强弱不同，形成自然循环；有的在炉膛中为自然循环而在对流受热面为强制循环的混合流动。因此热水锅炉具有如下特点：
   1、直流热水锅炉(强制循环)可以不设锅筒，结构简单，制造方便，简化制造工艺，工时减少；另一方面，热水锅炉受热面传热温差较大，和蒸汽锅炉相比可节省钢材。因此，省工，耗钢量低，成本下降。
   2、对水质要求相对较低，安全性高。因为水在锅炉中不蒸发，故锅炉结垢少。水处理主要是除氧，其次为防垢。????
   3、热水锅炉的受热面易腐蚀，易粘灰。热水锅炉中工质温度比蒸汽低，容易产生烟气侧的酸腐蚀。有的锅炉采用不合理的间断运行方式，锅炉启动时金属壁温较低，尾部受热面极易结露且容易粘灰。为此，要求设计热水锅炉时受热面的水温不能过低；要求运行方式不能频繁起炉停炉，不采用间断运行，而采用连续运行方式。
   4、由于热水锅炉供暖季节性很强，因此供热量与季节环境温度变化有很大关系。为保证锅炉能长期在稳定工况下工作，保证其燃烧效率，要求系统设设计要考虑供热负荷调节的可能，同时也要求锅炉要有较大的热负荷适应性 。
   5、热水锅炉多用于冬季供暖，所以设备利用率祗；因此要求热水锅炉结构简单，运行维修管理方便，价格低。
   6、运行操作方便。因为锅炉进出都是水，锅内充满水，自然不必监视水位，不需要水位表，不会出现“缺水”或“干锅”等现象，运行时只需要监视锅炉的压力和出口水的温度。???
    7、热水锅炉在突然停电、停泵时锅水容易汽化以及为保证锅炉稳定的安全运行，必须设有补水定压装置、防止汽化的安全措施以及停泵时的泄压装置等。