实际工程中常使用无纺土工布作为排水材料，无纺土工布既具有在其平面方向沿体内( in-plane)的排水能力，又能在垂直其平面方向(cross-plane)上起到反滤作用，可以比较好地兼顾排水和反滤两种功能。有时为了兼顾实际工作条件对材料的其他要求，如需要具备较高的抗损伤能力，也可采用有纺土工布。当对材料要求有比较高的排水能力时，还可采用排水板、排水带、排水网等土工复合材料。土工合成材料的排水作用常用于以下领域：
        1)土石坝体的竖式排水(chimney drains)和水平排水廊道（drainage gallery）。
        2)堤坝上游坡面防护层或防渗层下的排水。
        3)土体内部排水以消散超孔隙水压力。
        4)在软土地基堆载或真空预压处理中，用塑料排水板代替砂井作为竖向排水通道。
        5)挡土墙墙背排水或挡土墙基底排水。
        6)构筑物基础周边排水和地下构筑物或隧道周围排水。
        7)作为寒冷地区防冻胀或干旱半干旱地区防止盐泽化措施，在道路或建筑物基础下设置毛细水阻断排水层。
        8)用于运动场或跑道下基层排水，以及裸露岩土体表层排水等。
        采用土工布作为排水和反滤材料也是有条件的，并非任何一种土工布都能用来作为排水和反滤材料。在国内外，由于不了解其中的技术要求或者使用不当而造成失效，甚至失败的事故时有出现，例如，我国长江流域在1998年发生洪水期间，在长江堤岸的某些地方，由于使用孔径较小的无纺织物去抢堵管涌，结果导致险情恶化。