在高效液相色谱仪中比较常用的硬件配置是四元泵，而四元泵能够实现同时运行四个通道的流动相，起到这一作用的关键部件是四元比例阀，下面简单介绍一下四元比例阀的工作原理。
四元比例阀从结构上看由四个电磁阀拼合在一个立方体的五通阀上，四进一出（四进指ABCD四个通道，一出指从流动相从比例阀流出然后输送到泵），四元比例阀上有一组供电线，共8小根，每个电磁阀占用2根，工作时，由主板程序控制各电磁阀通电，例如只采用A通道时，软件中设置A通道99%，此时A电磁阀通电被打开，所连接的流路的流动相可以被泵输送至液相系统，其余三个电磁阀断电，所连接流路的流动相不能被泵输送；若采用双通道，A60%：B40%，在一个固定周期内通过调节AB电磁阀开关时间来控制流动相比例的，假设这个周期是1min，那么仪器工作时先开0.3minA,再开0.4 minB然后再开0.3minA，然后反复循环，当然实际工作中的周期要远小于1min，这个很好理解，因为四元泵时靠比例阀混合的，如果周期时间太长影响混合比例，但既然是依靠时间调节比例的，所以当某一比例设置过小（<5%）,可能会影响仪器工作中实际比例与理论不一致情况，体现在保留时间重现性差，基线成规律波动等，所以在开发方法时使用四元泵时不建议流动相比例小于5%，如果必须，等度的方法可以手混，但这一说法目前只有存在于某些品牌。
