简单来说，无人船可以为民用。军事上可用于二战时期的扫雷、反潜、海上情报调查。民用方面，主要用于测绘、水文、环保。目前，在国内民用无人船市场上，市场上已开发出测绘型、水文型、水资源型三大系列无人船。.

无人船通过无人化、集成化、自动化、智能化的信息采集手段，一方面为相关职能部门提供水下地形测量、大坝安全监测等多种应用服务。另一方面可以为相关部门的科学决策提供详细准确的基础数据。

目前，我国无人船的主要用途和应用领域包括:高精度水下地形测绘、堤坝安全检测、水文信息自动监测、水环境自动监测、灾害应急服务。

比如无人水质监测船可以实现水质分布的在线制图。通过对比分析这些数据，可以看到污染扩散的情况，追踪污染源，配合检测设备，找出水下“暗管”，最终找出污染企业。

在传统的水文调查和水环境监测中，大部分都是靠燃油船进行，船体较大，有些复杂水域无法进入。有的河流狭窄，水流急，人到不了，工作危险。无人水质监测船船体较小且无需人工进行驾驶，取样，检测等一系列工作，能够进入到许多复杂且危险的水域。并且无人水质监测船是在航行过程中实时选择几个关键点检索整条河流参数，对于水域的整体环境和参数检测更具有稳定和准确性。