高压蒸汽灭菌锅是一种很常见的灭菌工具，它主要的原理是利用饱和压力蒸汽对物品进行迅速而可靠的消毒灭菌设备，适用于医疗卫生事业、科研、农业等单位。高压蒸汽灭菌器可以分为：手提式高压灭菌器、立式压力蒸汽灭菌器、卧式高压蒸汽灭菌器等。

从古典时代开始就有学者提出微生物存在的假说，但直到19世纪，现代科学的发展才证明微生物的存在，让人认识到食物变质、人体感染和疾病传播等都由微生物导致。这一认识的结果是各种以现代微生物学为基础的杀菌或消毒方法诞生，并被应用于科学研究、教学实验、医疗操作和工业生产中而产生的。从那时起，最主要的消毒和灭菌方法分为物理和化学方法，其中物理灭菌又以高温灭菌用途广泛。19世纪末期开始，工业生产的灭菌器种类繁多、式样丰富，其中应用广泛、有效的便是高压蒸汽灭菌器（autoclave），它是医院和科学实验室的器具、衣物和环境消毒不能少的工具，作为器物见证了灭菌技术和机构变迁的历史。

现代高压蒸汽灭菌锅的起源可以追溯到17世纪。1679年，波义尔的助手、法国发明家发明了一个名为蒸汽蒸煮器的装置。这个装置有一个密封的容器和盖子，密封容器内盛水加热之后可以避免蒸汽外泄，从而增加压强，令容器内温度保持在100摄氏度以上，以便能烹煮骨头。帕潘的蒸煮器被视为压力锅和蒸汽机的前身，同时也是高压灭菌锅的前身。