为了防止因绝缘损坏而遭受触电的危险，将与电气设备带电部分相绝缘的金属外壳或构架同接地体之间做良好的电气连接，称为保护接地。人体触及电气设备外壳时，人体相当于接地装置的一条并联支路。由于人体电阻(至少是1000Ω)比起接地电阻(通常为4～10Ω)要大得多。根据分流公式可知，通过人体的电流就很小了，从而减轻了触电的危险。但需注意，这时如果碰壳短路，通过接地板将有电流在地中向四周流散。于是在它附近各处就造成了不同的电位分布，靠近接地极的地方由于电流密度大，因而电位梯度也大，当人在接地装置附近跨步行走时，两脚处在不同电位下，即会受跨步电压的危险。为保证人身安全，跨步电压越小越好。为此，接地极常采用金属网状结构，增大接地面积，减小电流密度，从而使接地极附近电位梯度也相应减小，跨步电压也相应减小。