所谓的磁性是指金属具有导磁的性能；从实用意义讲如：可用磁性材料(金属)制造长久磁铁、电工材料，也可用磁性来检查磁性金属是否有裂纹等。磁粉探伤仪就是利用工件磁化时，若工件表面有缺陷存在，由于缺陷处的磁阻增大而产生漏磁，形成局部磁场，磁粉便在此处显示缺陷的形状和位置，从而判断缺陷的存在。
磁粉探伤仪适用于：
1、检测未加工的原材料(如纲坯)和加工的半成品、成品件及在役与使用过的工件.
2、检测马氏体不锈钢和沉淀硬化不锈钢材料，不适用于检测奥氏体不锈钢材料.
3、检测铁磁性材料工件表面和近表面尺寸很小，间隙极窄的裂纹和目视难以看出的缺陷.
4、检测管材棒材板材形材和锻钢件铸钢件及焊接件.
5、使用于检测工件表面和近表面的缺陷，但不适用于检测工件表面浅而宽的缺陷、埋藏较深的内部缺陷和延伸方向与磁力线方向夹角小于20度的缺陷。
磁粉探伤仪的运用有时还会出现漏磁及缺陷磁痕等现象
由于铁磁性材料的磁率远大于非铁磁材料的导磁率，根据工件被磁化后的磁通密度B=μH来分析，在工件的单位面积上穿过B根磁线，而在缺陷区域的单位面积上不能容许B根磁力线通过，就迫使一部分磁力线挤到缺陷下面的材料里，其它磁力线不得不被迫逸出工件表面以外出形成漏磁，磁粉将被这样所引起的漏磁所吸引。
