波纹膨胀节习惯上也叫补偿器，或弹性节。由构成其作业主体的波纹管（一种弹性元件）和端管、支架、法兰、导管等附件组成。 膨胀节是为了补偿因温度差与机械振动引起的附加应力，而设置在容器壳体或管道上的一种挠性结构。利用其作业主体波纹管的有效弹性变形，以吸收管线、导管、容器等由热胀冷缩等原因而产生的尺度变化，或补偿管线、导管、容器等的轴向、横向和角向位移。也可用于降噪减振、供热上，为了避免供热管道升温时，因为热伸长或温度应力而引起管道变形或损坏，需要在管道上设置补偿器，以补偿管道的热伸长，然后减小管壁的应力和作用在阀件或支架结构上的作用力。

因为膨胀节作为一种能自在弹性的弹性补偿元件，具有作业可靠、功能良好、结构紧凑等长处，已广泛应用在化工、冶金、核能等部门。在容器上选用的膨胀节，有多种形式，就波纹的形状而言，以U形膨胀节应用得 为广泛，其次还有Ω形和C形等。而在管道上选用的膨胀节就结构补偿而言，又分为压力平衡式、铰链式以及万向接头式等。

金属膨胀节①弯管式膨胀节将管子弯成U形或其他形体，也称涨力弯。是利用形体的弹性变形能力进行补偿的一种膨胀节。它的长处是强度好、寿数长、可在现场制造，缺陷是占用空间大、消耗钢材多和摩擦阻力大。这种膨胀节广泛用于各种蒸汽管道和长管道上。②波纹管膨胀节波纹管膨胀节是用金属波纹管制成的一种膨胀节。它能沿管道轴线方向弹性，也答应少数弯曲。为常见的轴向式波纹管膨胀节，用在管道上进行轴向长度补偿。

为了避免超过答应的补偿量，在波纹管两头设置有维护拉杆或维护环，在与它连接的两头管道上设置导向支架。另外还有转角式和横向式膨胀节，可用来补偿管道的转角变形和横向变形。这类膨胀节的长处是节省空间，节省资料，便于标准化和批量生产，缺陷是寿数较短。波纹管膨胀节一般用于温度和压力不很高、长度较短的管道上。随着波纹管生产技术水平的提高，这类膨胀节的应用规模正在扩展。目前，波纹管膨胀节可用在 高压力6.0兆帕的管系中。

③套筒式膨胀节套管弹性节由可以作轴向相对运动的表里套管组成。表里套管之间选用填料函密封。使用时保持两头管子在一条轴线上移动。产品主要有套筒（芯管），外壳，密封资料等组成.用于补偿管道的轴向弹性及任意角度的轴向转动.具有体积小补偿量大的特色适用于热水、蒸气、油脂类介质，通过滑动套筒对外套筒的滑移运动，达到热膨胀的补偿。