精馏塔可以理解为是几次简单蒸馏的叠加，以便将不同沸点的液体混合物分离开，但使用的成本相对较低，效果较好。
液体均具有挥发成蒸汽的能力，但各种液体的挥发性各不相同
习惯上，将液体混合物中的易挥发组分A称为轻组分，
难挥发组分B则称为重组分。
将液体混合物加热至泡点以上沸腾使之部分汽化必有；
反之将混合蒸汽冷却到露点以下使之部分冷凝必有。
上述两种情况所得到的气液组成均满足

部分汽化及部分冷凝均可使混合物得到一定程度的分离，它们均是籍混合物中各组分挥发性的差异而达到分离的目的，这就是蒸馏及精馏分离的依据。


精馏过程所用的设备称为精馏塔，大体上可以分为两大类：
①板式塔，气液两相总体上作多次逆流接触，每层板上气液两相一般作交叉流。
②填料塔，气液两相作连续逆流接触。
一般的精馏装置由精馏塔塔身、冷凝器、回流罐，以及再沸器等设备组成。进料从精馏塔中某段塔板上进入塔内，这块塔板称为进料板。进料板将精馏塔分为上下两段，进料板以上部分称为精馏段，进料板以下部分称为提馏段。