紫云英（学名：Astragalus sinicus）是豆科黄芪属的植物。属一年生或越年生草本。又称红花草、翘摇。重要的绿肥、饲料 兼用作物。按生育期和成熟期可分早、中、晚3个类型。主根肥大，侧根发达。茎直立或匍匐，羽状复叶，总状花序近伞形，荚果细长而微弯。性喜温暖湿润条件。

紫云英萌发的适宜温度为15℃～25℃，发芽时需要吸收较多水分和大量的氧气。幼苗时期根系的生长比地上部快，越冬期间，根系和地上部生长较缓慢，开春后地上部生长加速，但根系的生长仍较平稳，到现蕾期后。
紫云英性喜温暖的气候，一般有明显的越冬期。幼苗期低于8℃生长缓慢；开春以后，日平均气温达到6℃～8℃以上时，生长速度明显加快。开花结荚的温度为13℃～20℃。紫云英在湿润且排水良好的土壤中生长良好，怕旱又怕渍，生长宜的土壤含水量为20%～25%，土壤以质地偏轻的壤土为主。

播种时，首先应选择适宜的及排灌条件好的田块。在播种前一般需要进行一些处理，包括擦种、盐水选种、浸种等。播种期由于气候及茬口的不同而有较大的变化。适当早播可提高鲜草子产量，但不能过早，秋播应在日平均气温下降至25℃以下时为宜，春播以日平均气温上升至5℃以上为好。用量一般为每亩3～6公斤，产草量多随播量的增加而提高，但过高则无效果，北方以4～5公斤为宜，南方以2～3公斤为好。水、肥条件较好的田地可撒播，旱地、低产田或播量少时也可采用宽幅条播或密丛点播。